Объяснена загадка неостывающих белых карликов

Астрономы раскрыли тайну того, почему некоторые белые карлики не перестают остывать, что изменяет устоявшееся представление об этих звездах.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

Ранее считалось, что белые карлики постепенно остывают, однако в 2019 году спутник Gaia Европейского космического агентства обнаружил популяцию белых карликов, которые не остывали уже более восьми миллиардов лет. Это указывает на наличие у некоторых белых карликов источника значительной дополнительной энергии, что противоречит традиционной концепции.

Ученые выяснили, что эту энергию генерирует сам процесс охлаждения. По мере остывания образуются твердые кристаллы, которые обладают меньшей плотностью, чем жидкость, и поэтому всплывают. При этом тяжелая жидкость опускается, что высвобождает гравитационную энергию, достаточную для прекращения процесса охлаждения звезды на миллиарды лет.

Отсутствие этого процесса у всех звезд объясняется различиями в химическом составе белых карликов. Некоторые из них образуются в результате слияния двух звезд, что способствует образованию плавучих кристаллов в плазме.

В результате белые карлики с остановившимся охлаждением светят так же ярко, как обычные звезды, в течение миллиардов лет. Это усложняет определение возраста и использование белых карликов для реконструкции истории формирования галактики Млечный Путь.

Источник и фото - lenta.ru